¿Son reales las calorías que marca la caminadora?

No son una medición: son el resultado de una fórmula. La consola toma la velocidad de la banda, la inclinación y un peso (el tuyo, si lo escribiste, o uno fijo de fábrica) y los mete en una ecuación de gasto energético. Con tu peso real, sin sujetarte y con la velocidad bien calibrada, es una estimación de tu gasto bruto, que incluye lo que habrías quemado sentado. Si falla una de esas condiciones, puede quedar lejos: en la caminadora curva sin motor Woodway Curve, una tesis midió que la consola marcaba de 67 a 117% más de lo real.

¿Medición exacta o número inventado?

Circulan dos respuestas: que la máquina mide lo que gastas, y que las calorías de la pantalla son inventadas. Ninguna es cierta. La consola mide la velocidad, con un sensor de velocidad que cuenta vueltas del rodillo, y la inclinación. Las calorías no se miden en ninguna parte: se calculan con esas dos lecturas y un peso, con una ecuación que estima el oxígeno que gasta una persona promedio a esa velocidad y esa pendiente. La primera idea persiste porque la pantalla muestra calorías con la misma seguridad que kilómetros, y los kilómetros sí se miden. La segunda, porque la gente compara con su reloj y ve diferencias grandes.

La fórmula que hay detrás

La referencia son las ecuaciones metabólicas del American College of Sports Medicine (ACSM). Estiman el consumo de oxígeno (VO2) en ml por kilo y por minuto, con la velocidad en m/min y la pendiente en decimal (8% = 0.08):

El primer término es el costo de avanzar en plano; el segundo, el de subir (cero sin inclinación); el 3.5 es el consumo en reposo (1 MET). Para pasar a calorías se multiplica por tu peso y se convierte a 5 kcal por litro de oxígeno, la conversión que usan Hata y sus colegas (2025).

La consola de la Woodway Curve, según la tesis que la evaluó, usaba la de correr. La tuya puede usar otra variante, pero las entradas son las mismas, y por eso Sole pide en su guía de calibración de la F80 que el diámetro de rodillo sea el correcto "para obtener una lectura precisa de la distancia recorrida y de las calorías".

Ejemplo resuelto: 70 kg y 110 kg a 5 km/h

5 km/h son 83.3 m/min. Con la ecuación de caminar:

1. En plano: 0.1 x 83.3 + 3.5 = 11.8 ml/kg/min.
2. A 8%: 11.8 + 1.8 x 83.3 x 0.08 = 11.8 + 12.0 = 23.8 ml/kg/min.
3. A calorías por minuto: VO2 x peso ÷ 1000 x 5. Para 70 kg en plano: 11.8 x 70 ÷ 1000 x 5 = 4.1 kcal/min.

El 8% de inclinación duplica el gasto a la misma velocidad, más que pasar de 70 a 110 kg (en caminadora con inclinación está el cálculo a 10%). Y 110 kg gastan 57% más que 70 kg, exactamente la diferencia de peso, porque todo se multiplica por los kilos.

Calorías brutas y netas: la parte que habrías quemado sentado

La fórmula del ACSM incluye el 3.5 del reposo, así que una consola que la use te muestra gasto bruto: lo que quemaste caminando más lo que habrías quemado en el sofá. Esa parte pesa más cuanto más suave es el ejercicio: en plano a 5 km/h es casi un tercio de la cifra; a 8%, 15%. Para un plan de alimentación cuenta la neta, lo que el ejercicio añadió. Para sacarla, resta 1.2 kcal por minuto si pesas 70 kg o 1.9 si pesas 110 (en general, peso en kg x 0.0175).

Por qué importa escribir tu peso

Como el resultado se multiplica por el peso, el error de peso pasa entero a las calorías. La consola de la Woodway Curve, según la tesis de Maerz, convertía el oxígeno a calorías "suponiendo un peso corporal constante de 180 lb (81 kg)" para todos los usuarios. Con un peso fijo, a una persona de 110 kg le marca 81 ÷ 110 = 74% de lo que da la fórmula con su peso real; a una de 70 kg, 116%; a una de 55 kg, casi 50% de más.

ICON Health & Fitness (hoy iFIT, el grupo de NordicTrack y ProForm) lo reconoce en una solicitud de patente de 2014: las calorías "pueden estimarse con más precisión utilizando el peso del usuario", pero hay usuarios que lo escriben mal sin querer o a propósito "para evitar revelarlo a otros". Si tu consola tiene un perfil de usuario o pregunta el peso al iniciar un programa, escríbelo y actualízalo cuando cambie.

Escribir tu peso arregla el error de peso, no todo el error: en la tesis de la Curve no apareció relación entre el peso de cada persona y cuánto se equivocaba la consola.

Los pasamanos, la velocidad y la inclinación

Pasamanos. La ecuación supone que caminas sin apoyo. Al sujetarte, parte del peso se apoya en los brazos, y la consola calcula igual. En la tesis de Maerz no se permitió a los participantes apoyarse en los pasamanos, porque eso "podría alterar el consumo de oxígeno". Si necesitas sujetarte, la cifra ya no es la tuya: baja velocidad o inclinación. Si te sujetas para leer el pulso, ve sensores de pulso.

Velocidad. Las calorías heredan el error del sensor y del diámetro de rodillo configurado. Si la pantalla dice 6.0 km/h y la banda va a 5.4, los términos de velocidad de la ecuación salen 11% inflados. Se comprueba contando vueltas de banda, como en la distancia de la caminadora vs el reloj.

Inclinación. Si la consola cree que estás en 8% y la rampa está en 5%, el término de subida sale 60% más alto de lo real. Una inclinación que no coincide con la pantalla se corrige con la calibración de la inclinación.

El salto de caminar a correr

Las dos ecuaciones no empalman. Hata y sus colegas señalan que, en plano y a 8 km/h justos, la de caminar da 16.8 ml/kg/min y la de correr 30.2, y que la de correr, aplicada por debajo de 8 km/h, probablemente sobrestima el consumo. Una consola que use la ecuación de correr para todo, como la de la Curve, marca de más a quien camina: a 5 km/h, con la pendiente de 6% que esa consola suponía, la ecuación de correr da 24.7 ml/kg/min, frente a 11.8 de la de caminar en plano. La tesis no separa cuánto del error medido se debe a esto.

¿Cuánto se equivoca en la realidad?

Maerz (Universidad de Wisconsin-La Crosse, 2013) puso a 55 personas de 18 a 28 años a caminar o correr a cuatro velocidades entre 2 y 8 mph (de 3.2 a 12.9 km/h), cinco minutos cada una, y midió su gasto con un analizador metabólico portátil Jaeger Oxycon. La consola sobrestimó el gasto medido de 67 a 117%; en palabras de la tesis, quien usa la Curve gasta "menos de la mitad" de las calorías de la pantalla. Con una ecuación nueva que usa solo la velocidad y el peso, el error bajó a unos ±8%.

La regla: con tu peso real, sin apoyarte y con la velocidad comprobada, toma la cifra como gasto bruto que puede quedar algo por encima de lo real. Con un peso fijo o sujetándote, no la uses para nada que dependa del número.

Cuándo esta guía deja de aplicar

Caminadoras curvas sin motor. La tesis de Maerz cita estudios según los cuales en la Curve se gasta cerca de 30% más que en una caminadora motorizada, y aun así su consola marcó de 67 a 117% de más. Las diferencias entre curva, manual plana y eléctrica están en caminadora manual vs eléctrica.

Consolas que calculan con el pulso. Si tu consola estima las calorías con la frecuencia cardiaca de una banda de pecho o de los sensores de mano, el método es otro y los ejemplos de esta página no aplican.

Personas lejos del promedio. Las ecuaciones describen a una persona promedio; tu forma de caminar cambia tu gasto real sin cambiar la pantalla.

Fuentes consultadas

Maerz LT, Evaluation of energy expenditure on the Woodway curve treadmill, tesis, Universidad de Wisconsin-La Crosse, 2013; Hata K, Yanagiya T, Noro H, Suzuki Y, Hata-Yanagiya physical activity calculation system, Frontiers in Sports and Active Living, 2025 (ecuaciones del ACSM para caminar y correr, y conversión de 5 kcal por litro de oxígeno); ICON Health & Fitness, US20140302967A1, Devices and methods for determining the weight of a treadmill user, 2014; Sole Fitness, F80 Calibration Guide.

Referencias y fuentes

• Manuales de usuario, ensamblaje y servicio publicados por los fabricantes (consulta siempre el de tu modelo exacto).
• ISO 20957-1 e ISO 20957-6: equipos de entrenamiento estacionarios, requisitos generales y requisitos específicos para caminadoras.